Releul este un aparat electric automat de joasa tensiune, care, sub actiunea unei marimi de intrare (curent, tensiune etc.) produce o variatie brusca a marimii de iesire. In mod obisnuit, releul inchide sau deschide un circuit, prin comutatie mecanica (cu contacte) sau statica (fara contacte). Releul nu poate avea decat doua stari stabile, actionat-neactionat (de functionare si de repaus), trecerea de la o stare la alta fiind o stare de tranzitie.
Releul cuprinde 3 elemente functionale distincte :
-elementul sensibil (de masurare), care transforma marimea de intrare intr-o marime fizica susceptibila de comparatie cu marimea prescrisa;
-elementul de comparare, care compara marimea dala de elementul sensibil cu marimea de referinta si transmite comanda, la depasirea sau la scaderea sub valoarea prescrisa, elementului urmator;
-elementul de executie, care actioneaza asupra marimii de iesire.
Dupa principiul de functionare a elementelor sensibile se deosebesc urmatoarele tipuri de relee : electromagnetice, magneto-electrice, electrodinamice, de inductie, magnetice, termice, feromagnetice statice (cu amplificator magnetic), electronice.
Daca functionarea releului nu sesizeaza sensul marimii de intrare, releul este neutru; daca starea releului depinde de sensul marimii de intrare, releul se numeste polarizat.
Dupa principiul de functionare a elementelor de executie, releele pot fi cu contacte si fara contacte.
Dupa natura marimii de intrare, releele pot fi: de tensiune, de curent, de putere (activa, reactiva, aparenta), de impedanta, de admitanta, de defazaj, de succesiunea fazelor, de frecventa, de timp.
Dupa modul de legare a elementului sensibil, exista relee : primare, conectate direct, secundare, conectate prin intermediul transformatoarelor de masura ; intermediare, activate de alte relee, avand rol de amplificare sau de multiplicare a semnalului (distribuirea pe mai multe circuite).
Dupa destinatie, releele sunt:
-de protectie, in special pentru sisteme electroenergetice;
-de comanda (de exemplu, pentru actionari electrice);
-de automatizari si telecomunicatii.
Dupa precizia de actionare, releele pot fi :
-de masurare, care actioneaza cand marimea de intrare depaseste o anumita valoare sau scade sub ea (relee maximale, relee minimale) si
-auxiliare (intermediare), care actioneaza la aparitia sau la disparitia marimii de intrare, fara a avea o precizie deosebita.
Dupa comportarea in timp, releele pot fi:cu temporizare sau fara temporizare. Releele fara temporizare pot fi ultrarapide (durata de actionare ta < 0,001 s), rapide (ta < 0,05 s), normale (ta=0,05...0,15 s) si lente(ta =0,15...1s).
