Acest tip de descarcatoare este larg utilizat in protectia liniilor electrice de inalta tensiune. Functionarea descarcatorului cu rezistenta variabila se bazeaza pe utilizarea unor discuri de carborund, avand rezistenata electrica neliniara. Rezistenta electrica corespunzatoare curentului de scurgere este mare si cea corespunzatoare curentului de insotire este mica.
Descarcatorul este realizat prin inserierea unor eclatoare cu o rezistenta variabila formata din suprapunerea mai multor discuri de carborund. Pentru uniformizarea repartitiei tensiunii eclatoarele sunt suntate de catre rezistentele de suntare. Intreg ansamblul este introdus intr-o anvelopa de portelan, prevazuta cu o supapa de siguranta pentru evitarea spargerii in cazul unei avarii. La aparitia undei de supratensiune eclatoarele sunt strapunse si spre pamant este condus un curent impuls, denumit curent de scurgere. Pe masura ce tensiunea scade, creste rezistenta neliniara si arcul electric este stins. O varianta imbunatatita a descarcatoarelor cu rezistenta variabila o constituie descarcatoarele cu suflaj magnetic. Acest tip de descarcatoare este prevazut cu cate o bobina de suflaj magnetic la capetele fiecarei coloane de eclatoare, realizata in jurul rezistentei variabile si legata in paralel cu aceasta. Bobinele de suflaj intervin asupra curentului de insotire, stingandu-l. La noi in tara acest tip de descarcatoare se utilizeaza la liniile de 220 si 400 kV.
